El autismo es un trastorno grave del desarrollo que se manifiesta durante los primeros dos años y medio de vida. Se suele hablar del espectro autista, ya que no todas las personas afectadas lo están en el mismo grado, ni presentan exactamente los mismos síntomas. El autismo afecta las capacidades intelectuales, así como la socialización y la comunicación.

Algunos de los síntomas mas frecuentes son:

- falta o retraso en la aparición del lenguaje
- escasa o nula comprensión del lenguaje hablado 
- escaso contacto visual 
- juego inapropiado 
- estereotipias (motoras, visuales, verbales o de otro tipo) 
- incapacidad de imitar 
- falta de apego a otras personas 
- conductas auto-agresivas o fuertes pataletas 
- trastornos del sueño 
- trastornos alimentarios 
- tendencia al aislamiento

¿Cuáles son las causas del autismo?
Aún no se sabe qué es lo que causa el autismo. Sí se sabe que se debe a alguna disfunción metabólica del cerebro, pero se desconoce el origen de esa disfunción. Se cree que no existe una única causa, sino que existen diversas etiologías.